Построенный в 2013 году, парк солнечных панелей Volkswagen является одним из крупнейших, эксплуатируемых автопроизводителем в США.
Система мощностью 9,5 мегаватт обеспечивает 12,5 процента потребностей завода в электроэнергии во время полного производства благодаря 33 600 солнечным модулям, расположенным на площади 13,5 гектаров рядом с заводом в Теннесси.
Однако солнечным фермам нужна твердая почва и эрозия может стать большой проблемой. Чтобы защитить ее, растущая на ней трава может быть полезной, однако ее также необходимо поддерживать в надлежащем состоянии, чтобы она не затеняла солнечные панели. Для этих целей было принято решение использовать специальное стало из полусотни овец.
По данным руководителя проекта Volkswagen по возобновляемой энергии на ранчо Silicon Лорана Шалленбергера, адаптивный выпас овец — это эффективный и экономичный способ контроля растительности и минимизации рисков эрозии почвы под солнечными установками. «Овцы поддерживают низкую траву за счет выпаса и вытаптывания, а солнечные панели обеспечивают овцам тень, сводя к минимуму тепловой стресс в разгар лета».
Как выясняется, пасущиеся на земле овцы действуют зачастую лучше, чем традиционные косилки, добывая траву в труднодоступных местах. К тому же они также неизбежно удобряют траву на полях, поддерживая ее рост.
Чтобы обезопасить овец, Volkswagen также использует несколько «спасательных» ослов, которые предупреждают их о любой угрозе из дикой природы.
Автопроизводитель также подчеркнул важность того, что используются только овцы, поскольку козы, которые также были предложены для этой работы, как правило, прыгают на солнечные панели и перегрызают провода.
По данным Volkswagen, ее солнечный парк является еще одним доказательством приверженности компании защите окружающей среды во всем мире.