Утилизационный сбор был введен как поддержка отечественного автопрома – практически одновременно с началом действия правил Всемирной торговой организации (ВТО), в которую вступила Россия. Правила ВТО обязывают открыть рынок, и пошлины на иномарки были снижены. По словам первого вице-премьера Игоря Шувалова, сбор на утиль будет отменен, если в России срок пользования машиной составит 3-5 года, как в других странах (в США средний срок владения автомобилем – 2-3 года), после чего покупается новый автомобиль, а утилизацию своей бывшей машины оплачивает автовладелец.
Сейчас только средний класс России в основном часто меняет автомобили, даже чаще чем в некоторых странах с сильной экономикой. Большинство же россиян покупает автомобиль на 7-10 и более лет. В этих условиях российским автогигантам сложно обеспечить выгодное производство с соответствующими продажами.